Lectura para perros / Read It a Story
 |
| Ricky Gitt, un voluntario de la American Society for the Prevention of Cruelty to Animals en Manhattan, le lee a Violet, una perra que se recupera de una situación de maltrato. Hiroko Masuike/The New York Times |
Por
NUEVA YORK — “Hola, Violet”, dijo el
hombre de camiseta anaranjada con la leyenda “ASPCA Volunteer”. Abrió un
pequeño banco plegable, encendió su iPad y comenzó a leer en voz alta con una
voz muy suave y rítmica.
“El sol, que entra de lleno, arranca un espectro prismático
ovalado del vaso y lo proyecta en el techo”.
En el interior de su perrera de vidrio aquella tarde de
lunes, Violet, una pit bull mestiza color blanco y negro, estaba echada en su
cama, cabizbaja.
Tras unas cuantas frases más algo cambió en Violet,
pues empezó a mover la cabeza en dirección al hombre durante unos
segundos: un instante de conexión.
Por las puertas de la American
Society for the Prevention of Cruelty to Animals en Nueva York pasan cientos de
perros rescatados por la policía en casos de maltrato. La meta de la asociación
es que sean adoptados, pero muchos están tan traumatizados que no toleran el
contacto humano.
Curiosamente, la hora de los cuentos les ayuda en el
proceso de recuperación. Durante lapsos de 20 minutos, los voluntarios le leen
a los perros, quienes escuchan a través de “agujeros para olfatear” en el
vidrio de sus perreras.
“Necesitamos que los perros se sientan cómodos con lo que
verán cuando estén en adopción”, dijo Victoria Wells, responsable
principal de comportamiento y entrenamiento de la asociación. “La gente viene a
verlos; camina y los toca. Este es el primer paso en ese proceso. Es socialización
sin contacto”.
El material de lectura no parece tener mucha importancia.
Gitt, de 58 años, es diseñador de interiores y acababa de comenzar la novelaEn lugar seguro, de Wallace
Stegner. Otros lectores traen libros para niños o revistas.
“Siempre y cuando leamos con voz agradable y tono tranquilo,
lo disfrutan”, comentó Hildy Benick, de 69 años, una voluntaria que ha formado
parte del programa de lectura casi desde sus inicios, a fines de 2013.
A Wells se le ocurrió el programa después de años de tocar
la guitarra, principalmente canciones de los Beatles, a los perros en
recuperación. “No todo el mundo sabe cómo tocar guitarra y yo quería
buscar algo que todos pudieran hacer”, dijo.
Los beneficios de la lectura son difíciles de medir, debido
a que los perros también pasan por una gama completa de entrenamiento y
terapias de comportamiento. Sin embargo, según Wells, sí hace una diferencia.
“En cada sesión puedes ver sus avances”, expresó. “Al
principio el perro tal vez se encuentre en el fondo de su perrera, encogido de
miedo pero después comienza a acercarse, se recuesta, se relaja; a veces
incluso llega a mover la cola”.
La asociación cree que su programa pudo haber sido el
primero en el país en el que se les lee a los perros como parte de su recuperación,
aunque otros programas se han diseminado rápidamente, y desde hace años muchos
niños que están aprendiendo a leer lo hacen en voz alta como una terapia para los perros en recuperación, un
público que no emite juicios de valor.
A Violet, que tiene unos 2 años, la encontraron en abril.
Estaba recostada en una acera de Queens Village, incapaz de levantarse.
“Pensamos que se estaba muriendo”, relató Lindsay Thorson,
veterinaria del Animal Recovery Center de la asociación. Los exámenes
demostraron que estaba sana físicamente. “Resultó que estaba paralizada de
miedo y no se podía mover”, explicó la especialista.
Otros perros en el Animal Recovery Center
han llegado casi muertos de hambre, golpeados o con heridas de bala. La mayoría
son buenos candidatos para el programa de lectura, comentó Kris Lindsay,
directora del centro de recuperación. Ni la policía ni la asociación suelen dar
detalles de muchos de los casos de los perros porque lo ocurrido con ellos está
sujeto a investigaciones penales.
Benick
observó que cualquier texto clásico sirve. Esa tarde, ella leía noticias desde
su teléfono usando el tono alegre de una maestra de jardín de niños con Dudley,
otro pit bull mestizo, que fue encontrado encerrado en una jaula en el Bronx sin
agua ni comida en diciembre. Después de una operación en la rodilla, ahora está
listo para la adopción.
Otra
voluntaria, Deborah Lancman, prefiere las novelas de misterio. “Yo leo tres
libros de James Bond, de Ian Fleming, a los perros”, confesó Lancman, asistente
administrativa que trabaja medio tiempo. “No me han dicho que no les guste”.
La
selección del lunes fue un libro adictivo de John le Carré, The Night Manager.
Lancman puso manos a la obra de inmediato con Chickpea, una
pit bull mestiza llena de energía cuyo estado de salud exige estricto reposo en
su perrera.
“Un nevado anochecer de enero de 1991…”, leyó y Chickpea
comenzó a calmarse.
Read in English
“Hi, Violet,” said the man in the orange “ASPCA
Volunteer” shirt. He set up a little folding camp stool, fired up his iPad and
began to read aloud in a gentle, even voice.
“The sun, coming in flat, knocks a prismatic
oval out of the tumbler and lays it on the ceiling.”
Inside her glass kennel on Monday afternoon,
Violet, a black-and-white pit bull mix, lay on her bed with her head held low.
After a few more sentences, something shifted in
Violet and she cocked her head toward the man, Ricky Gitt, for a few seconds: a
brief moment of connection.
Through the doors of the American Society for the Prevention of Cruelty to
Animals on the
Upper East Side pass hundreds of dogs rescued by the police in abuse cases. The
society’s goal is to get them adopted, but many are so traumatized that they
cannot handle human contact.
That’s where story time comes in.
For 20-minute stretches, volunteers read to
dogs, who listen through “sniff holes” in the glass of their kennels.
“We need to get the dogs comfortable with what
they’ll be seeing when they’re put up for adoption,” said Victoria Wells, the
society’s senior manager of behavior and training. “People looking at them,
people walking and handling them. This is the very first step in that process.
It’s hands-off socialization.”
The reading material does not seem to matter
much. Mr. Gitt, 58, an interior designer, happened to have started the Wallace
Stegner novel “Crossing to Safety.” Other readers bring children’s books or
magazines.
“As long as you read in a nice soothing voice,
they enjoy it,” said Hildy Benick, 69, a volunteer who has been with the reading
program since shortly after it started, in late 2013.
Ms. Wells got the idea for the program after
years of playing guitar — mostly Beatles songs — to recovering dogs. “Not
everyone knew how to do that, and I wanted to come up with something anyone could
do,” she said.
The benefits of reading are hard to measure
since the dogs also get a full range of training and behavioral therapy. But it
makes a difference, Ms. Wells said.
“You know within each session the progress that
they’re making,” she said. “In the beginning of the session, the dog might be
in the back of their kennel cowering, and then they move forward, lie down,
relax; their tail might wag.”
The society believes that its program might have
been the first in the country in which dogs are read to as part of their
recovery, though others have sprung up, and children learning to read have been reading aloud to
therapy dogs — who help by providing a nonjudgmental audience — for years.
Violet, who is about 2 years old, was found
lying on a sidewalk in Queens Village in April, unable to stand.
“We thought she was dying,” said Lindsay Thorson,
a veterinarian at the society’s Animal Recovery Center, on the second floor of
its hospital on East 92nd Street. Tests showed that Violet was physically
healthy. “It turned out that she was frozen in fear and would not move,” Dr.
Thorson said.
The society and the police do not know Violet’s
back story. Other dogs at the Animal Recovery Center had been starved, beaten,
stabbed or shot. Most are good candidates for the reading program, said Kris
Lindsay, manager of the recovery center. The police and the society would not
give details of many of the dogs’ cases because they are subjects of open
criminal investigations.
Around the corner, at the society’s Canine Annex
for Recovery and Enrichment, where abuse victims are transferred when they
don’t need as much medical care, Ms. Benick entertained another pit bull mix,
Margarita, with an adaptation of
the Garth Stein best seller “The Art of Racing in the Rain,” which is narrated by a dog.
“He picked me out of a pile of puppies, a
tangled, rolling mass of paws and ears and tails,” Ms. Benick read. Margarita,
who was rescued in February by the Police Department’s Animal Cruelty
Investigation Squad in a neglect case, approached the sniff hole and looked up
adoringly at Ms. Benick.
As Ms. Benick noted, any old text will do. Later
in the afternoon, she was reading news articles off her phone in the cheery,
singsong tones of a kindergarten teacher to her old friend Dudley, yet another
pit bull mix, who was found in the Bronx in December locked in a cage
without food or water. After a knee operation, he is now available for
adoption.
Another volunteer, Deborah Lancman, favors
thrillers. “I read three Ian Fleming James Bond books to dogs,” said Ms.
Lancman, a part-time administrative assistant. “They haven’t told me they
minded.”
Monday’s selection was the John le Carré
page-turner “The Night Manager.” Ms. Lancman quickly got down to business with
Chickpea, an energetic pit bull mix whose medical condition requires her to be
on strict cage rest.
“On a snow-swept January evening of 1991…,” she
read. Chickpea began to settle down.
Comentarios
Publicar un comentario